We celebrate today a legacy of Liberty, Equality, and Fraternity for all humankind, bequeathed to us by the Revolution on this day in 1789 with the storming of the Bastille.
I find it immensely hopeful for the future of humankind that France, a nation where protest historically is seen as a patriotic act with the bizarre exceptions of de Gaulle’s repression of the May 1968 protests and of Macron’s repression of the current wave originating in Marseille as a parallel of America’s Black Lives Matter protests of the Summer of Fire 2020, symptoms of systemic racism and unequal power which echoes the era of colonial Algeria and of the incipient collapse of our democracy and global civilization, celebrates as its founding event the seizure of a prison, and one which in part was intended as the jailbreak for the poet laureate of the Revolution, the Marquis de Sade. He had been yelling to the crowd from his cell window that the jailers were executing prisoners; he was unfortunately spirited away to the madhouse at Charenton before he could be liberated, an episode immortalized by Peter Weiss in Marat/Sade. Freed by the Revolution, de Sade became a leader of the radical wing of the Jacobins, until his beautiful elegy for Marat ran afoul of Robespierre’s designs and landed him yet again in prison.
When I describe and think of myself as a Jacobin in terms of political identity, I am thinking of the relationship between Robespierre and de Sade as negative spaces of each other and of systemic unequal power as the origin of evil and the Wagnerian Ring of fear, power, and force which subverts revolutionary seizures of power as tyranny.
During his time in the Bastille he wrote one of the most brilliant and transgressive interrogations of the origins of evil in unequal power and embodied violence as Church and State, 120 Days of Sodom. Every word of it is still true, and applies to all tyrannies of force and control, totalitarian and authoritarian states of all kinds and to my thinking fascism especially, as interpreted by the great Pasolini in film, as symptoms of the disease of fear, power, and force. Read it together with its companion work, The Origins of Totalitarianism by Hannah Arendt.
As Pasolini says in his interview during the filming of ‘Salò or the 120 Days of Sodom’;
“PASOLINI: I simply plan to replace the word “God,” as de Sade uses it, with the word “power.” The sadists are always the powerful ones. These four gentlemen in the story are a banker, a duke, a bishop, and a judge. They represent the constituted might. The analogy is obvious, and I didn’t invent it. I am only adding something of my own and am complicating it by bringing it up to date.
BACHMANN: What is the remaining, continuing significance of de Sade s work?
PASOLINI: The fact that the body becomes merchandise. My film is planned as a sexual metaphor, which symbolizes, in a visionary way, the relationship between exploiter and exploited. In sadism and in power politics human beings become objects. That similarity is the ideological basis of the film.”
For further study of de Sade as a pivotal figure of the Revolution, I refer you to Angela Carter’s The Sadeian Woman and the Ideology of Pornography, a feminist interpretation which informs all her work, The Fan-Maker’s Inquisition: A Novel of the Marquis de Sade by Rikki Ducornet, and The Marquis de Sade: A Life, by Neil Schaeffer.
My reading list on the French Revolution includes Citizens by Simon Schama, The Days of the French Revolution by Christopher Hibbert, and A Place of Greater Safety by Hilary Mantel.
As causal sources of global revolution against the system of aristocratic monarchy and state religion, the American and French Revolutions are a tide of democracy and universal human rights which radically reimagined human social and political relations, being, meaning, and value, and continue to propagate throughout the world. It found echoes in the Russian Revolution, and as anticolonial struggle in India and nearly everywhere on earth as humankind awakened from its long darkness as tyrannies of masters and slaves.
Today its values and ideals manifest in revolutions and liberation movements throughout the world, in Hong Kong, Palestine, and Ukraine, among those places to which I have traveled in solidarity with the struggles of their peoples, those whom Franz Fanon called “The Wretched of the Earth”, and whom our Statue of Liberty proclaims the “huddled masses yearning to be free”.
What does Liberty mean for us today?
Memory, history, and identity; a process of becoming human and a ground of struggle between our anchorages and our aspirations, and one in constant motion and a state of change; impermanent, ephemeral, protean, shaped by the dynamism between authenticity and falsification as we wander in a wilderness of mirrors, lies and illusions of authority which seek to capture, distort, and subjugate us, to enslave us and steal our souls.
This is the primary revolution of all humankind; the struggle to create ourselves as autonomous beings, free of authorized identities and the tyranny of other people’s ideas of virtue, against the forces of dehumanization and elite hegemonies of wealth, power, and privilege, divisions of exclusionary otherness and fascisms of blood, faith, and soil, and the inequalities and injustices of state terror, repression of dissent, institutional violence, force, and control.
To become ourselves is the first revolution in which we all must fight, of which other forms of revolutionary struggle are echoes and reflections, and they are united in the struggle for ownership and control of our identity as aspects of a common emergence of human being, meaning, and value.
To refuse to submit is the primary human act which confers freedom, for who cannot be controlled is free. In this moment of Resistance to authority and tyranny we become Unconquered, each if us Living Autonomous Zones and agents of Chaos, Liberty, and the reimagination and transformation of humankind.
Let us throw open the gates of our prisons, and be free.
On this Bastille Day protestors have booed their President during his parade, set fire to his favorite restaurant, and skirmished with police in Paris, not yet a true revolution as he was not in it at the time; this is the identical tipping point faced by Louis XVI on 5 October 1789 when the people besieged Versailles and demanded he return to Paris. All is not yet lost; the Republic can still be saved.
In this moment of decision, I say to you Macron and to all who meet protest not with redress of grievances but with brutal repression as a carceral state of force and control; in a free society of equals one must lead from the front of the masses as their champion, and not behind the walls of your palace as their tyrant.
Liberté, Egalité, Fraternité, ou la Mort!
French
14 juillet 2023 Un héritage de liberté, d’égalité et de fraternité pour toute l’humanité : 14 juillet 2023
Nous célébrons aujourd’hui un héritage de Liberté, d’Egalité et de Fraternité pour toute l’humanité, légué par la Révolution en ce jour de 1789 par la prise de la Bastille.
Je trouve immensément prometteur pour l’avenir de l’humanité que la France, une nation où la protestation est historiquement considérée comme un acte patriotique à l’exception bizarre de la répression par de Gaulle des manifestations de mai 1968 et de la répression par Macron de la vague actuelle provenant de Marseille comme un parallèle des protestations américaines Black Lives Matter du Summer of Fire 2020, symptôme du racisme systémique et de l’inégalité des pouvoirs qui fait écho à l’ère de l’Algérie coloniale et de l’effondrement naissant de notre démocratie et de la civilisation mondiale, célèbre comme événement fondateur la prise d’une prison , et une qui était en partie destinée à servir d’évasion au poète lauréat de la Révolution, le marquis de Sade. Il avait crié à la foule depuis la fenêtre de sa cellule que les geôliers exécutaient des prisonniers ; il fut malheureusement emmené à l’asile de fous de Charenton avant d’être libéré, épisode immortalisé par Peter Weiss dans Marat/Sade. Libéré par la Révolution, de Sade est devenu un chef de file de l’aile radicale des Jacobins, jusqu’à ce que sa belle élégie pour Marat se heurte aux desseins de Robespierre et le conduise à nouveau en prison.
Quand je me décris et me considère comme un Jacobin en termes d’identité politique, je pense à la relation entre Robespierre et de Sade comme espaces négatifs l’un de l’autre et à l’inégalité systémique du pouvoir comme origine du mal et l’anneau wagnérien de la peur, le pouvoir et la force qui renversent les prises de pouvoir révolutionnaires en tant que tyrannie.
Pendant son séjour à la Bastille, il a écrit l’une des interrogations les plus brillantes et les plus transgressives sur les origines du mal dans un pouvoir inégal dans sa violence incarnée en tant qu’Église et État, 120 jours de Sodome. Chaque mot en est toujours vrai et s’applique à toutes les tyrannies de la force et du contrôle, aux États totalitaires et autoritaires de toutes sortes et à ma pensée fascisme en particulier, telle qu’elle est interprétée par le grand Pasolini dans le film, comme symptômes de la maladie de la peur, du pouvoir , et forcer. Lisez-le avec son ouvrage complémentaire, Les origines du totalitarisme par Hannah Arendt.
“PASOLINI : Je prévois simplement de remplacer le mot “Dieu”, tel que de Sade l’utilise, par le mot “pouvoir”. Les sadiques sont toujours les puissants. Ces quatre messieurs de l’histoire sont un banquier, un duc, un évêque et un juge. Ils représentent la puissance constituée. L’analogie est évidente, et je ne l’ai pas inventée. Je ne fais qu’ajouter quelque chose qui m’appartient et je le complique en le mettant à jour.
BACHMANN : Quelle est la signification restante et continue du travail de de Sade ?
PASOLINI : Le fait que le corps devienne une marchandise. Mon film est conçu comme une métaphore sexuelle, qui symbolise, de manière visionnaire, la relation entre exploiteur et exploité. Dans le sadisme et dans la politique du pouvoir, les êtres humains deviennent des objets. Cette similitude est la base idéologique du film.
Pour une étude plus approfondie de de Sade en tant que figure centrale de la Révolution, je vous renvoie à The Sadeian Woman and the Ideology of Pornography d’Angela Carter, une interprétation féministe qui informe tout son travail, The Fan-Maker’s Inquisition: A Novel of the Marquis de Sade de Rikki Ducornet et Le marquis de Sade : une vie de Neil Schaeffer.
Ma liste de lecture sur la Révolution française comprend Citizens de Simon Schama, The Days of the French Revolution de Christopher Hibbert et A Place of Greater Safety de Hilary Mantel.
En tant que sources causales de la révolution mondiale contre le système de la monarchie aristocratique et de la religion d’État, les révolutions américaine et française sont une vague de démocratie et de droits humains universels qui ont radicalement réinventé les relations sociales humaines, l’être, le sens et la valeur, et continuent de se propager à travers le monde. monde. Il a trouvé des échos dans la révolution russe et dans la lutte anticoloniale en Inde et presque partout sur terre alors que l’humanité se réveillait de sa longue obscurité en tant que tyrannies de maîtres et d’esclaves.
Aujourd’hui, ses valeurs et ses idéaux se manifestent dans les révolutions et les mouvements de libération à travers le monde, à Hong Kong, en Palestine et en Ukraine, parmi ces lieux où j’ai voyagé en solidarité avec les luttes de leurs peuples, ceux que Franz Fanon appelait “Les damnés du Terre », et que notre Statue de la Liberté proclame les « masses entassées aspirant à être libres ».
Que signifie la Liberté pour nous aujourd’hui ?
Mémoire, histoire et identité ; un processus de devenir humain et un terrain de lutte entre nos ancrages et nos aspirations, et un en mouvement constant et un état de changement ; impermanent, éphémère, protéiforme, façonné par le dynamisme entre authenticité et falsification alors que nous errons dans un désert de miroirs, de mensonges et d’illusions d’autorité qui cherchent à nous capturer, à nous déformer et à nous subjuguer, à nous asservir et à voler nos âmes.
C est la première révolution de toute l’humanité ; la lutte pour nous créer en tant qu’êtres autonomes, libres des identités autorisées et de la tyrannie des idées de vertu des autres, contre les forces de déshumanisation et les hégémonies élitaires de la richesse, du pouvoir et des privilèges, les divisions de l’altérité exclusive et les fascismes du sang, de la foi, et le sol, et les inégalités et les injustices de la terreur d’État, la répression de la dissidence, la violence institutionnelle, la force et le contrôle.
Devenir nous-mêmes est la première révolution dans laquelle nous devons tous lutter, dont d’autres formes de lutte révolutionnaire sont des échos et des reflets, et elles sont unies dans la lutte pour la propriété et le contrôle de notre identité en tant qu’aspects d’une émergence commune de l’être humain, sens, et valeur.
Refuser de se soumettre est le premier acte humain qui confère la liberté, car celui qui ne peut être contrôlé est libre. En ce moment de résistance à l’autorité et à la tyrannie, nous devenons invaincus, chacun si nous sommes des zones autonomes vivantes et des agents du chaos, de la liberté, de la réimagination et de la transformation de l’humanité.
Ouvrons les portes de nos prisons et soyons libres.
En ce 14 juillet, des manifestants ont hué leur président lors de son défilé, incendié son restaurant préféré et escarmouche avec la police à Paris, pas encore une vraie révolution puisqu’il n’y était pas à l’époque ; c’est le même point de bascule auquel Louis XVI a été confronté le 5 octobre 1789 lorsque le peuple a assiégé Versailles et exigé son retour à Paris. Tout n’est pas encore perdu ; la République peut encore être sauvée.
En ce moment de décision, je vous dis Macron et à tous ceux qui rencontrent la protestation non pas avec la réparation des griefs mais avec la répression brutale comme un état carcéral de force et de contrôle ; dans une société libre d’égaux, il faut diriger devant les masses comme leur champion, et non derrière les murs de votre palais comme leur tyran.
Liberté, Egalité, Fraternité, ou la Mort!
Les Misérables – Do You Hear The People Sing?
I Dreamed a Dream -film trailer
Valjean’s death
Les Misérables full soundtrack
Marat/Sade film
Javert, I mean Emmanuel Macron, booed during Bastille Day parade in Paris
In this moment of decision, I say to you Macron and to all who meet protest not with redress of grievances but with brutal repression as a carceral state of force and control; in a free society of equals one must lead from the front of the masses as their champion, and not behind the walls of your palace as their tyrant.
Fireworks at the Eiffel Tower tonight, beautiful but not so beautiful as the fires of liberty which continue to burn throughout France
The Wretched of the Earth, by Frantz Fanon, Jean-Paul Sartre (Preface)
The French Revolution, a reading list
https://jacobin.com/2015/07/french-revolution-bastille-day-guide-jacobins-terror-bonaparte/
Citizens, by Simon Schama
The Days of the French Revolution, by Christopher Hibbert
A Place of Greater Safety, by Hilary Mantel
City of Darkness, City of Light, by Marge Piercy
https://www.goodreads.com/book/show/862108.City_of_Darkness_City_of_Light
A New World Begins: The History of the French Revolution, by Jeremy D. Popkin
https://www.goodreads.com/book/show/45031867-a-new-world-begins
The Coming of the French Revolution, by Georges Lefebvre, R.R. Palmer (Translator), Timothy Tackett (Introduction)
https://www.goodreads.com/book/show/189555.The_Coming_of_the_French_Revolution
Liberty or Death: The French Revolution, by Peter McPhee
https://www.goodreads.com/book/show/26876327-liberty-or-death
A People’s History of the French Revolution, by Eric Hazan
https://www.goodreads.com/book/show/20177066-a-people-s-history-of-the-french-revolution
Politics, Culture, and Class in the French Revolution, by Lynn Hunt
https://www.goodreads.com/book/show/381792.Politics_Culture_and_Class_in_the_French_Revolution
Revolutionary Ideas: An Intellectual History of the French Revolution from The Rights of Man to Robespierre, by Jonathan I. Israel
https://www.goodreads.com/book/show/18118675-revolutionary-ideas
Twelve Who Ruled: The Year of the Terror in the French Revolution, by R.R. Palmer
https://www.goodreads.com/book/show/196977.Twelve_Who_Ruled
Liberty: The Lives and Times of Six Women in Revolutionary France,
by Lucy Moore
https://www.goodreads.com/book/show/135019.Liberty
Virtue and Terror, by Maximilien Robespierre, Slavoj Žižek (Introduction)
https://www.goodreads.com/book/show/90565.Virtue_and_Terror
Fatal Purity: Robespierre and the French Revolution, by Ruth Scurr
https://www.goodreads.com/book/show/626414.Fatal_Purity
Choosing Terror: Virtue, Friendship, and Authenticity in the French Revolution,
by Marisa Linton
https://www.goodreads.com/book/show/18263288-choosing-terror
Les Misérables, by Victor Hugo, Norman Denny (Translator)
https://www.goodreads.com/book/show/33175.Les_Mis_rables
de Sade, a reading list
The Fan-Maker’s Inquisition: A Novel of the Marquis de Sade, by Rikki Ducornet
The Marquis de Sade: A Life, by Neil Schaeffer
The Sadeian Woman: And the Ideology of Pornography, by Angela Carter
The Marquis de Sade and the Avant-Garde, by Alyce Mahon
Literature and Evil, by Georges Bataille
Pasolini on de Sade: An Interview during the Filming of ‘Salò or the 120 Days of Sodom’, by Gideon Bachmann
The Origins of Totalitarianism, by Hannah Arendt
The Marquis de Sade: An Essay by Simone de Beauvoir
https://www.goodreads.com/book/show/141422.The_Marquis_de_Sade
Torch of Liberty 
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